1928. godine Yoshisuke Aikawa osnovao je holding kompaniju Nihon Sangyo, a ime Nissan pojavilo se 1930-ih kao skraćenica korišćena na tokijskoj berzi za Nihon Sangyo (Japan Industries ili Nihon Industries). Ovu kompaniju su sačinjavali Tobata Casting i Hitachi. 1931. godine DAT Jidosha Seizo je pridružen Tobata Casting-u, a potpuno spojen sa Tobata Casting-om 1933. godine. Kako je Tobata Casting bila Nissan-ova kompanija, ovo je bio početak Nissan-ove proizvodnje automobila.
Rastući sektor automobila Aikawa je 1934. godine izdvojio iz Tobata Castinga i formirao novu podkompaniju koju je nazvao Nissan Motor Co. Ltd.

1935. godine završena je izgradnja fabrike u Yokohami, a iste godine je počeo izvoz prvih Datsuna u Aziju, centralnu i južnu Ameriku. 1937.,kompanija je preseljana u okupiranu Mandžuriju i nazvana Manchuria Heavy Industries Developing Co., a 1944. sedište firme je preseljeno u Nihonbashi, Tokio, a naziv firme promenjen u Nissan Heavy Industries, Ltd., koje se zadržalo do 1949.
1950-ih, Nissan je procenio da Datsun mali automobili imaju šansu na svetskom tržištu i odlučio je da krene u izvoznu ekspanziju u USA i Australiju. Prvi Datsun automobil prikazan je 1958. na Los Angeles Auto show.

Kompanija je osnovala američku filijalu Nissan Motor Corporation USA 1960. godine, i do 1970-e postala jedan od najvećih izvoznika automobila, sa modelima Datsun Fairlady, Datsun 411, Datsun 510 i Datsun 240Z. Nissan je pod imenom Datsun, automobile prodavao do 1984. godine kada uvodi ime Nissan, pa su se 1984. godine automobili prodavali pod imenom Nissan Datsun, a od 1985. godine samo kao Nissan. Međutim, u julu 2013.,Nissan je objavio da, samo za nova tržišta, ponovo uvodi ime Datsun. 1952., Nissan Motor Company je potpisao ugovor o saradnji sa britanskim Austin-om i od 1953. do 1959. proizveo 20.855 Austina. 1966., Nissan se spojio sa Prince Motor Company a ime “Nissan Prince” japanski dileri su zadržali do 1999. godine. Saradnja sa Prince Motor Company donela je nove luksuzne modele Skyline i Gloria, a Skyline je kasnije nastavio da postoji kroz G seriju Infinitija. Početkom ’80-ih godina prošlog veka, Nissan otvara nekoliko fabrika motora i automobila u USA, 1986. otvara fabriku u Sanderlendu u Engleskoj, a 2001. u Brazilu.

Nissan je imao ili ima saradnju sa mnogim proizvođačima automobila kao što su Ford (od 1993. do 2002. na modelima Mercury Villager i Nissan Quest), Volkswagen od 1984.-1990., Alfa Romeo (1983.-1987.). 1999. godine Nissan je upao u finansijske probleme i 27. marta te godine potpisao ugovor o udruživanju sa francuskim Renaultom. Juna 2001., Carlos Ghosn je imenovan za izvršnog direktora Nissan-a , u maju 2005., Ghosn je postao i predsednik Renaulta , a 6. maja 2009. je objedinio funkcije predsednika i izvršnog direktora Renaulta. Renault-Nissan udruženje je tokom godina dovelo do obostranog vlasništva u drugoj kompaniji pa tako Renault drži 43.4% Nissan-ovih akcija, dok Nissan drži 15% Renault-ovih akcija. Udruženje je registrovano u Holandiji kao Renault-Nissan B.V., 28. marta 2002. po holandskom zakonu. Renault-Nissan B.V. je u vlasništvu Renaulta i Nissana sa podjednakim udelima. Renault–Nissan Alliance je 12.12.2012 g. formirala zajedničko preduzeće sa ruskom firmom Russian Technologies (Alliance Rostec Auto BV) , sa namerom da postane vlasnik kontrolnog paketa akcija AvtoVAZ-a, najvećeg ruskog proizvođača automobila, i vlasnika najpoznatijeg ruskog brenda Lada.Preuzimanje je završeno u junu 2014 i dve kompanije Renault-Nissan Alliance preuzeli su ukupno 67.1% akcija Alliance Rostec, a time i 74.5% akcija AvtoVAZ-a, omogućivši tako Renault-u i Nissan-u indirektnu kontrolu nad ruskim proizvođačem. Carlos Ghosn je postavljen za predsednika Upravnog odbora AvtoVAZ-a 27 juna 2013, a već u septembru 2017 g. Nissan je izišao iz zajedničkog preuzeća sa AvtoVAZ-om.Iste godine, na čelu Renault–Nissan Alliance , Carlosa Ghosn-a je zamenio Hiroto Saikawa, a njega je 1.12.2019 g. nasledio sadašnji CEO (Chief Executive Officer) Makoto Uchida.

Nissan je 2012. bio šesti najveći svetski proizvođač automobila, iza Toyote, General Motorsa, Volkswagen grupe, Hyundai Motor grupe i Forda. Renault–Nissan udruženje bi bilo četvrti najveći svetski proizvođač kada bi se njihova prodaja sabrala. Nissan je vodeći japanski brend u Kini, Rusiji i Meksiku.

Zajedno sa Mitsubishi Motors-om,Nissan razvija mini vozila koja se proizvode u Mitsubishi-jevoj fabrici Mizushima u mestu Kurashiki,Okayama,u Japanu. U maju 2016 Nissan je kupio kontrolni paket akcija -34% u Mitsubishi Motors-u za ,pretpostavlja se, 2.3 milijarde USD. Već sledeće godine, alijansa Renault-Nissan-Mitsubishi, ukupno je prodala preko 10,6 miliona vozila. U 2019 godini,Renault-Nissan-Mitsubishi alijansa proizvela je ukupno 10.080.522 automobila, od čega Nissan 4.958.200 vozila, Renault 3.753.723 vozila ,i Mitsubishi 1.368.599 vozila. Najbolje prodavani modeli u 2019 g. su X-Trail i Qashqai. X-Trail je četvrti najprodavaniji automobil u svetu, a prvi u SUV segmentu, prvenstveno zahvaljujući popularnosti u Kini i USA, gde se prodaje pod imenom Rogue. Ukupno je u 2019 u svetu prodato 621.390 X-Trail-a, od čega više od polovine u USA- 350.447 komada.

U julu 2019, Nissan je, u naredne tri godine, najavio otpuštanje 12.500 radnika, uglavnom iz proizvodnih pogona, zbog pada profita kompanije. Nissan je najveći svetski proizvođač električnih vozila (EV), sa ukupnom prodajom u svetu od preko 320.000 komada do aprila 2018. Najprodavaniji električni automobil je Nissan Leaf, prvi potpuno električni automobil u svetu osposobljen za vožnju autoputem .
U january 2018, tadašnji Nissan-ov izvršni director, Hiroto Saikawa , najavio je da će sva vozila Infiniti Brenda od 2021 biti hibridna,ili potpuno električna vozila. Nissan prodaje vozila pod četiri imena: NISSAN, DATSUN, INFINITY i NISMO.

Kod nas su popularni modeli iz ’90-ih godina prošlog veka Sunny N14, Primera P10, P11, a kasnije modeli Primera P12, Almera, Micra K11 i K12, X-TRAIL, Qashqai, Murano, Pathfinder, Patrol, Navara, NV200, Juke,Note, Cube,Tiida,Leaf, Primastar i luksuzni brend Infinity. Kod nas možete naći rezervne delove za skoro sva Nissan vozila.